鹿児島大学農学部の萬田正治教授と県環境技術協会、溝辺町の有機農業者団体などは１３日、「網掛川流域環境共生プロジェクト」をスタートさせた。一定地域で有機農業を行い周辺環境への影響を調査、自然と共生し経済性の高い地域循環型農業のあり方を探る。萬田教授は「全国的にも例のない試み。鹿児島型環境共生モデルとして成果を発信したい」と話している。
　溝辺町竹子の網掛川源流にある約４０アールの水田が調査対象。同町ステビア栽培米生産組合（岩沢豊会長、９人）がアイガモや土着菌生物、ステビアなど組み合わせて完全無農薬・有機栽培を行い、稲の生育状況や周辺環境・生物への影響など９年間かけて調べる。
　同時に有機米の学校給食利用など地域内消費を働きかけ、残留農薬がない稲わらやモミ殻の商品化も図るなど生産者の安定的な所得向上を目指す。学校教育の教材としても活用したいとしている。
　鹿児島大学は９７年度から有機農業を軸にした全学合同研究プロジェクト「大地・食・人間の健康を保全する環境革命への試行」を進めており、同プロジェクトの一環として取り組みたい考え。
　萬田教授は「有機農業の環境復元効果を実証するには上流水系の影響を受けない一定規模の水田が必要で、地元の協力を得られたことは大きい。成果を確認しながら網掛川下流へ段階的に有機農業の輪を広げ、流域全体の環境保全に役立てたい」。県環境技術協会の田中健次郎調査部長は「自然の復元に伴い変化する生物データは環境レベルを計る新たな指標になる」と話した。

　鹿児島県環境技術協会のメンバーら６人が１９日、溝辺町竹子の網掛川源流にある水田周辺の環境調査を行った。鹿児島大学農学部の萬田正治教授と同町有機農業者団体などが計画中の「網掛川流域環境共生プロジェクト」の事前調査の一環。
　メンバーらは捕虫網など持参し、プロジェクトを実施する水田の周辺約１キロにわたって昆虫や植物、鳥などの生息状況をおおまかに調査した。結果を踏まえ５月中旬から本格調査に入り、有機農業の環境への影響を計る指標となる動植物の選定を急ぐ。
　調査に当たった同協会環境生物課の塩谷克典主査は「研究対象となる水田周辺は護岸が整備されておらず、自然との接続関係がきわめて良好。有機農業が周辺にどのような変化を及ぼすか調べるモデル地域として期待できる」と話した。
　同プロジェクトはアイガモや土着菌、ステビアなどを利用した有機農法・無農薬栽培を軸に、流域全体の環境復元を図ろうというもの。

　本年度から循環型社会の形成を目指す「共生プロジェクト」をそれぞれに始めた溝辺町と内之浦町の住民が、内之浦町の叶岳ふれあいの森で初の交流会を開いた。参加者らは「点の活動がこれで線になる。これからも互いに切磋琢磨（せっさたくま）し、情報交換をしながら、循環型社会を目指す動きを面に広げていこう」と誓い合った。
　呼び掛けたのは、内之浦町上北地区で内之浦共生プロジェクトを始めた非政府組織（ＮＧＯ）の財団法人カラモジア。２８日夜、同地区の住民１６人と、溝辺町から約３時間かけてやってきた網掛川流域共生プロジェクトのメンバー８人が参加した。
　冒頭、カラモジアの加藤憲一理事長が「九州に多い中山間地域の振興は、共生プロジェクトがカギを握っている。２つのプロジェクトが互いにスクラムを組みながら頑張っていこう」とあいさつ。持ち寄った米や野菜、果実、魚などを食べ比べながら、ざっくばらんに意見交換をした。
　溝辺町の参加者の中には「内之浦に来るのは初めて」という人も数人。網掛川流域共生プロジェクト事務局の山口紀史さん（３５）は「内之浦にもプロジェクトができたことで、こちらも頑張るぞ、と励みになった。思いを共有できる仲間が県内にできてうれしい」と話した。
　９月７日に網掛川流域プロジェクトが開く第２回プロジェクト委員会には内之浦のメンバーが参加する。

▼精米用の迫太郎（さこんたろう）を松の木で製作中

　姶良郡溝辺町の「網掛川流域環境共生プロジェクト」で中心となって活動しているステビア栽培米生産組合の８人が、最近ではあまり見られなくなった精米するための道具、迫太郎（さこんたろう）を、クロマツの木から製作している。

　同組合のメンバーらが、７月に宮崎県えびの市に実際に設置されている迫太郎を見学し、溝辺町でも製作することを決めた。クロマツは全長４�b、直径約55�a。約１�dの重さがあり、水を受ける部分は約50�g入る。３日間の作業で７割方完成し、３日には５人のメンバーが集まり作業を続けた。
　責任者の久木田貞洋さんは「プロジェクトの趣旨である昔の良き時代の再現を目指した。今月中には設置したい」と意気込んでおり、技術的な部分を担当した外山信男さんは「現物を見て、寸法を測り作った。まだ、調整が必要」と話した。石臼は、近くの農家から提供されたものがあり、迫太郎が実験田んぼに設置されれば、10月初めに刈り取りが始まるもみは、精米機械を使わず、昔ながらの迫太郎と石臼を使用し精米する。
　同組合の岩澤豊代表は「プロジェクトの田んぼを拠点として、癒しの場、自然とのふれあいの場にしたい。環境を大切にし、昔の情景を復元するには、それなりの努力が必要」と話していた。
　田んぼで活躍していたアイガモたちは、８月末までに田んぼから引き上げられた。７日には、現地検討会と第２回網掛川流域環境共生プロジェクト委員会が開かれ、プロジェクトの中間報告などを行う。

　溝辺町竹子の鹿児島大学有機農業プロジェクト実験ほ場に、水の力を利用した自動精米器「迫ん太郎」がお目見えした。ギギギギーッドスン−と、リズミカルに繰り返す米つきの音が、のどかな田園風景にひと味添えている。
　迫ん太郎は直径５５センチ、長さ４メートルのクロマツ製。一方の端に穴が掘ってあり、水路から引いた水がここにたまると、ししおどしの要領で丸太が上下、もう片方に付けたきねが石うすに入れたもみをつく仕組みだ。
　１回の上下にかかる時間は約２３秒。気の長い話だが、機械づきのように熱が加わらない分、味が落ちないらしい。同所の迫ん太郎はモウソウ竹を組んだ庵（いおり）に収められ、一層趣を深めている。
　１０月３０日あった打ち始め式には、プロジェクト代表の萬田正治鹿児島大学副学長らが駆けつけたほか、同地区に遠足中の溝辺小児童らも立ち寄り完成を祝った。
　萬田代表は「究極のおいしいコメをつくりたいと願う竹子の人々の気持ちが、迫ん太郎の大きさに表れているようだ」。
　製作に当たった久木田貞洋さん（６１）は「バランスの調整に苦労したが、百パーセント以上の出来。きしみ音が水の流れと一緒になって、心をいやしてくれる。この音を聞きながら飲む焼酎は最高ですよ」と満足顔だった。

　ベトナムの農業関係者９人が２泊３日の日程で溝辺町を訪れ、農村の地域おこしなどについて学んだ。アイガモ農法で環境再生に取り組む同地区の実験田など見学した一行は、「発展とともに環境を守ろうと努力する日本人の心を実感した」と感激していた。
　９人はハノイ北部の地方都市で農業政策や農村開発に携わる公務員。国際協力事業団（ＪＩＣＡ）の無償技術協力の一つ「ベトナム農村開発コース研修」を利用して１０月中旬から約２カ月間、九州各県を訪問し、日本の文化や農業の実態について学んでいる。
　１１月２３日、溝辺町を訪れた一行は、同町の畜産農家やかん水施設など見学。鹿児島大学などが取り組む同町竹子の有機農業プロジェクト実験田では、栽培成果や地域への波及効果などについて地元メンバーから説明を受けた。
　同町をプログラムに組み入れた理由についてＪＩＣＡ職員の渡辺雅夫さん（３４）は「ベトナムはトップダウンで政策が進む国。地元農家が頑張って情報を発信し、地域を活性化させているボトムアップの実例を紹介したかった」と話す。
　ハノイから約３００キロ離れた山岳都市で農業開発を担当するグエン・バン・ビンさん（３２）は「日本の都市部の近代化は、新聞や雑誌で事前勉強してきた通りだが、一方で農村の自然を残すために努力する日本人の姿が印象的だった。環境問題はベトナムも同じ。今回学んだことを帰国後の仕事に役立てたい」と話していた。

▲写真　昔ながらの精米機・迫ん太郎に「ベトナムにもある」と驚く研修生ら